Alex Baenas sene scoring giver Atlético sejren over Espanyol

Espanyol holdt midtbanen lukket først

Espanyol stillede op i en kompakt formation og inviterede Atlético til at spille over kanterne. Det reducerede antallet af rene indlæg, der nåede feltet, og resultatet forblev uændret i lange perioder. Hver gang Atlético mistede bolden, pressede hjemmeholdet den første modtager så hårdt, at et hurtigt modangreb aldrig opstod.

Tilgangen havde dog en ulempe, for Espanyol måtte forsvare egen halvdel langt oftere, end de byggede noget holdbart op. At holde nul var stadig inden for rækkevidde, men hvert sent Atlético-angreb indskrænkede plads til fejl. Én brudt linje ville tvinge firemandsforsvaret tilbage mod eget mål.

Baena udnyttede hullet, da muren bevægede sig

Atléticos vindermål kom, da Espanyol rykkede op og åbnede plads for gæsterne til at flytte spillet over banen. Baena løb ind i korridoren, der opstod, og afsluttede angrebet med den skarphed, kampen havde manglet indtil da. Da målet faldt så sent, havde Espanyol næsten ingen tid til at omorganisere sin disciplinerede opstilling til noget truende.

Julián Álvarez var tæt på et andet mål i tillægstiden og skød lige ved siden af. Gæsterne havde ikke brug for flere, men chancen viste, hvor meget mere plads der åbnede sig, når hjemmeholdet måtte jage kampen.

En knap sejr afslører alligevel nogle svagheder

Atlético fortjener ros for at holde forsvarslinjen i bevægelse i stedet for at ty til spekulative indlæg. Præstationen viste også, hvordan et tæt forsvar kan bremse dem, når den første pasning fremad kommer for sent. Mod hold, der kopierer Espanyols tilgang, skal højreback og den ydre midterforsvarer kombinere deres bevægelser oftere.

Espanyol tager hjem med tomme hænder, selvom de gjorde det meste af det, de havde sat sig for defensivt. Løsningen er åbenlys: Efter en boldvinding under pres skal de to første pasninger flytte spillet langt nok væk fra eget felt, så blokken kan nnå at komme tilbage. Uden det kan en disciplineret eftermiddag blive ødelagt af ét sent angreb mod mål.